พิธีศีลล้างบาป

ในความเชื่อของศาสนาคริสต์ คนที่เกิดมาทุกคนจะต้องมีบาปกำเนิด อันเนื่องมาจากการกระทำผิดของอาดัมและเอวาในสวนเอเดน ดังนั้น การจะเข้าเป็นหนึ่งในคริสตชน ต้องรับศีลล้างบาปเพื่อทำร่างกายและจิตวิญญาณให้สะอาดบริสุทธิ์ โดยมีความจำเป็นต้องรับศีลล้างบาปตามกฏหมายของพระศาสนาจักร

พิธีศีลล้างบาป หรือ พิธีบัพติศมา เป็นพิธีศักดิ์สิทธิ์ในศาสนาคริสต์ ทำขึ้นเพื่อรับ "ผู้ที่เพิ่งรับเชื่อ" เข้าเป็นสมาชิกใหม่ของคริสตจักร ซึ่งขั้นตอนและพิธีกรรมนั้นตามความเชื่อของศาสนาคริสต์เชื่อกันว่า ผู้นับถือศาสนาคริสต์ทุกคนต้องผ่านพิธีศีลล้างบาป เสียก่อนจึงจะเป็นชาวคริสต์ที่สมบูรณ์ การรับศีลล้างบาปรับได้ครั้งเดียวเท่านั้นแล้วไม่ต้องรับอีกจนตลอดชีวิต

ศีลศักดิ์สิทธิ์สำคัญประการหนึ่งของศาสนาคริสต์ที่ต้องมี สัญลักษณ์หรือเครื่องหมายภายนอกที่สำคัญ คือ การเทน้ำบนศีรษะของผู้รับศีล และประกอบกับบทภาวนาว่า “ข้าพระเจ้าล้างท่าน เดชะพระนาม พระบิดา พระบุตร และพระจิต” การกระทำดังกล่าว เป็นเครื่องหมายของการชำระล้าง เพราะน้ำ คือ สิ่งที่ใช้ชำระล้างความสกปรกให้หมดไป นั่นหมายถึง การชำระชีวิตทั้งกายและวิญญาณทำให้ผู้รับศีลปราศจากบาปและความผิดต่างๆ ที่จะทำให้มีชีวิตรอดพ้นความตายจากฝ่ายวิญญาณ

พิธีศีลล้างบาปนี้ประกอบไปด้วย

• ผู้โปรดศีลล้างบาป คือ บาทหลวง

• ผู้รับศีลล้างบาป คือ ผู้ที่มาขอรับศีลล้างบาป โดยแยกออกเป็น 2 ประเภท คือ เด็กทารก และผู้ใหญ่ ซึ่งในชาวคาทอลิกจะเรียกกันว่า “คริสตังนอน” และ “คริสตังยืน” เพราะนำเอาลักษณะ ช่วงวัยของการรับศีลล้างบาปมาเรียก

• พ่อ-แม่อุปถัมภ์ (พ่อแม่ทูนหัว) จะเป็นผู้ที่นับถือศาสนาคริสต์เช่นเดียวกัน มีเพศเดียวกับผู้รับศีลล้างบาป อายุมากกว่าผู้รับศีลล้างบาปพอสมควร เพราะพระศาสนจักรกำหนดให้มีพ่อแม่ทูนหัวเพื่อจะได้ช่วยอบรมและเป็นแบบอย่างที่ดีให้แก่ลูกทูนหัวได้

• ชื่อนักบุญประจำตัว เพื่อการนำนักบุญเป็นแบบอย่างในชีวิต พระศาสนาจักรได้กำหนดให้เลือกชื่อนักบุญที่สนใจ โดยต้องทราบประวัติของนักบุญองค์นี้พอสมควร ก่อนจะเลือกนำมาเป็นชื่อนักบุญประจำตัว

• ทะเบียนล้างบาป คือ ทะเบียนที่ใช้บันทึกการรับศีลศักดิ์สิทธิ์ ในช่วงวัยต่างๆ ของศาสนาศริสต์

• พิธีอื่นๆ ที่แทนศีลล้างบาป คือ สามารถแบ่งเป็น 2 กรณี ได้แก่ 1) การล้างบาปด้วยเลือด เป็นการยืนยันความเชื่อของบรรดามรณสักขี ที่ถูกทำร้ายและตายด้วยการยืนยันความเชื่อ และ 2) การล้างบาปด้วยความปรารถนา คือ ยืนยันความเชื่อด้วยความรักและความศรัทธา อย่างมั่นคง ซึ่งยังไม่มีโอกาสล้างบาป แต่อยู่ในสถานะกำลังจะตาย โดยในขณะนั้นหาผู้มาโปรดศีลล้างบาปให้ไม่ได้

ศีลล้างบาป เป็นจุดเริ่มต้นของการเข้ามาเป็นศริสตชน ซึ่งเปรียบเสมือนเป็นทางเข้าเพื่อมาพบเจอกับศีลศักดิ์สิทธิ์ประการอื่นๆ และได้รับพระพรจากพระเป็นเจ้าอย่างมากมาย โดยอาศัยความเชื่อและความศรัทธาที่มีอยู่ในตนเอง